Roboty na polu bitwy będą chronić życie żołnierzy. Staną się bezdusznymi maszynami do zabijania - przewiduje amerykański ekspert.

- Jesteśmy świadkami rewolucji w prowadzeniu wojny, porównywalnej z wynalezieniem bomby atomowej - powiedział Peter Singer, uznany autor książek o tematyce militarnej. - Czy to znaczy, że pójdziemy na wojnę, w której hardware naszych żołnierzy będzie wykonany w Chinach, a software w Indiach? - ironizuje Singer. W 2015 r. oddziały amerykańskie w połowie będą składały się z ludzi, w połowie z maszynek do zabijania - przewiduje Singer.

Na zamówienie Departamentu Obrony USA jest konstruowany "uniwersalny żołnierz", który będzie tropił ludzi ukrywających się w budynkach. Z kilku takich maszyn wyposażonych w zestw czujników oddechu i rytmu serca powstanie Oddział Robotów Pościgowych (Multi-Robot Pursuit System). Ich dowódcą ma być człowiek, ale kolejne wersje będą samodzielne.

Systemy autonomiczne, jak nazywa się te roboty, mają służyć do stworzenia nowej generacji żołnierzy - wolnych od strachu czy żądzy odwetu. Mają rozpoznawać cel, stosowaną przez przeciwnika broń i pojazdy oraz realizować zlecone zadania. Do sterowania takimi robotami ludzie się nie nadają - podczas akcji bojowych najwięcej czasu zabiera komunikacja operatora z robotem.

W przyszłości roboty będą działać na polu walki zespołowo. Zdaniem części naukowców, może do tego dojść już niedługo, a roboty sterowane przez ludzi stracą na znaczeniu. Powstał już system ICARUS opracowany przez koncern Lockheed Martin. Jest on niemal niezależny od człowieka. Sam może kontrolować zespół bezzałogowych urządzeń militarnych.

Siły powierzne USA opracowały program komputerowy, który szkoli naziemnych operatorów bezzałogowego samolotu Predator. "Jeśli komputer potrafi uczyć człowieka, może równie dobrze kierowac robotem" - twierdzi dr Colin Allen z Uniwersytetu Stanu Indiana, współautor książki "Moral Machines" (Moralne maszyny).

Ronals Arkin , informatyk z politechniki stanu Georgia, tworzy symulacje komputerowe z udziałem latająych robotów. Wirtualne maszyny mają zaprogramowane schematy działania i mapy, na których obok celów wojskowych wskazano miejsca "nietykalne", czyli szkoły, szpitale, kościoły. Arkina interesuje zwłaszcza to, jak roboty zachowają się w niejasnej sytuacji, na przykład gdy dostrzegą czołg stojący na dziedzińcu szkoły. Badacz proponuje wyposażenie maszyn w system kontroli etycznej, wstrzymujący akcję w sytuacjach nieprzewidzianych przez precyzyjnie nakreslony scenariusz.

Czy wojskowym robotm będziemy mogli ufać? W 2008 roku podczas przygotowań do akcji w Iraku, zdlanie sterowane roboty bojowe typu SWORDS zaczęły się nagle obracać i kierować lufy w stronę amerykańskich żołnierzy.

Zamieszanie szybko opanowano, ale eksploatacja tych maszyn została wstrzymana. "Podobnych zdarzeń nie da się zapewne uniknąć, ale można minimalizować ich skutki" - twierdzi Ben Way, szef amerykańskiej firmy Weapons Against Robots. Błędy popełniają też ludzie. Wielu żołnierzy ginie nie od kuli wroga, lecz kolgów. Roboty mogą się zatem okazać mniej niebezpieczne.

- Stany Zjednoczone są na czele wyścigu technologicznego w dziedzinie robotów dla wojska, ale na tym polu stała przewaga na nic się nie zda. Są jeszcze Rosja, Chiny, Pakistan i Iran, które pracują nad wykorzystaniem robotów na polu bitwy - ostrzega Singer. Idea zastosowania robotów do walki jest niepokojąco bliska terroryzmowi, np. odpalanych zdalnie bomb z użyciem domowego komputera czy telefonu komórkowego.

Singer zwraca uwagę także na to, że roboty wyposażone w cyfrowe kamery będą mogły rejestrować efekty swojej działalności i wysyłać filmy na YouTube. Drastyczne obrazy "pornografii śmierci" rzadko ukazują się dziś w mediach.

David Henson, konstruktor robotów, chce nadać maszynom ludzkie cechy. Konstruuje roboty, które mają twarze, i studiuje ludzką ekspresję, aby obdarzyć nią roboty. - Moim celem jest nauczenie robotów empatii. Maszyny są zdolne do zabijania, nauczenie ich współczucia byłoby iskierką nadziei - uważa Henson. Konstruktor zademonstrował już popiersie Einsteina, które potrafi nawiązać kontakt wzrokowy z człowiekiem i naśladuje ludzką mimikę.

Czy w przyszłości wojny będą toczyć wyłącznie roboty? Na razie mogą zainteresowac terrorystów. Nie wiadomo, ile czasu im to zajmie, ale wiele zamachów można byłoby przeprowadzić skuteczniej, gdyby terroryści dysponowali oddziałem uzbrojonych robotów.